Renee Shutters, una madre de dos niños de Jamestown, N.Y., dijo en una entrevista telefónica hace dos años que su hijo Trenton, de 5 años, tenía graves problemas de comportamiento en la escuela hasta que eliminó a los colorantes alimentarios artificiales de su dieta. "Sé que seguro encontré la causa de éste porque puede activar en y fuera como un switch", dijo la Sra.Shutters.

Pero Dr. Lawrence Diller, un pediatra comportamiento en Walnut Creek, California, dijo que hay evidencia de que la dieta desempeña un papel importante en la infancia, más los trastornos del comportamiento fue mínimo a inexistente. "Estas son leyendas urbanas que no mueren", dijo el Dr. Diller.

Allí no es un debate sobre la seguridad de colorantes de alimentos naturales, y los fabricantes han defendido durante mucho tiempo la seguridad de los artificiales. En un comunicado, la Grocery Manufacturers Association dijo, "Todas la seguridad principal organismos a nivel mundial han revisado la ciencia disponible y han determinado que no es ninguna relación demostrable entre colores alimentos artificiales e hiperactividad entre los niños."

En un 2008 ante una petición, los reguladores federales de alimentos, la Centro para la ciencia en el interés público un grupo de defensa de consumidores, argumentado que algunos padres de niños susceptibles no saben que sus hijos están en riesgo y hasta "el enfoque adecuado de salud pública es eliminar esas sustancias peligrosas e innecesarias de la oferta de alimentos."

La actitud del Gobierno federal ha sido acabar con esos colorantes alimentarios artificiales por más de un siglo, en parte porque algunos principios no sólo eran tóxicos sino también se utilizaron podridos. En 1950, muchos niños enfermaron después de comer dulces de Halloween con tinte de Orange Nº 1, y la FDA fue prohibido después de pruebas más rigurosas sugirieron que es tóxico. En 1976, la Agencia prohibido Roja Nº 2, ya que se sospecha consideradas carcinogénicas. Luego fue reemplazado por rojo Nº 40.

Muchos de los colorantes artificiales usados hoy en día fueron aprobados por la FDA en 1931, incluyendo azul Nº 1, amarillo Nº 5 y Nº 3 de rojo. Colorantes artificiales fueron desarrollados — tal como aspirina fue — de carbón alquitrán, pero son ahora hecha de productos derivados del petróleo.

En el 70, el Dr. Benjamin Feingold, un alergista pediátrico de California, tuvo éxito tratar los síntomas de hiperactividad en algunos niños por prescripción de una dieta que, entre otras cosas, eliminaba los colorantes artificiales. Y algunos estudios, incluyendo uno publicado en la revista médica The Lancet en 2007 han encontrado que los colorantes artificiales podrían conducir a cambios de comportamiento incluso en niños típico.

El grupo de ciencia de consumidores pidió al Gobierno prohibir los colorantes, o al menos los fabricantes a incluir advertencias prominentes que "colorantes artificiales en estos alimentos causan hiperactividad y problemas de comportamiento en algunos niños."

Peticiones de ciudadano rutinariamente son despedidos por la FDA sin mucho comentario. Esta vez no. Todavía, la Agencia no está pidiendo a los expertos a considerar una prohibición durante su reunión de dos días, y los científicos de la Agencia en largos análisis expresaron escepticismo sobre los méritos científicos del estudio Lancet y otros sugerir cualquier vínculo definitivo entre tintes y problemas de comportamientos. Lo importante, la investigación no ofrece casi ninguna pista acerca de los riesgos relativos de tintes individuales, realizar acciones reguladoras específicas contra, decir, Nº 3 de verde o amarillo Nº 6 casi imposible.

Los científicos de la FDA propusieron que los problemas asociados con colorantes artificiales podrían ser similar a una alergia al maní, o "una única intolerancia a estas sustancias y no a las propiedades neurotóxicas inherentes" de los tintes propios. Igual de maní y otros alimentos que pueden provocar reacciones, la FDA ya requiere fabricantes a divulgar en las etiquetas de los alimentos, la presencia de colorantes artificiales.

Una portavoz de General Mills se negó a comentar. Valerie Moens, una portavoz de Kraft Foods Inc., escribió en un correo electrónico que todos los colores de alimentos, la compañía utilizó fueron aprobados y claramente etiquetados, pero que la empresa expandió su "cartera de productos sin colores adicionales," como Kool-Aid InvisibleJugos de Sun Capri y Kraft macarrones y queso Cheddar orgánica de blanco.

El panel seguramente pedirá que se realicen más investigaciones sobre el tema, pero este tipo de llamadas rutinariamente se omite. Investigación sobre comportamientos pediátricas puede ser difícil y caro para llevar a cabo ya que a menudo implica evaluaciones regulares y subjetivas de los niños, los padres y maestros que deben conservarse en la oscuridad sobre los detalles de la prueba. Y ya que las patentes sobre los tintes expiración hace mucho tiempo, los fabricantes tienen pocos incentivos para financiar las investigaciones propias.

Alimentos populares que tienen tintes artificiales incluyen refrigerios Cheetos, cereales Froot Loops, Pop-Tarts y Twinkies de azafatas, segun una extensa lista de petición del grupo de defensa de los consumidores. Algunas cadenas de supermercado, incluyendo todo el mercado alimentos y Trader Joe, se niegan a vender alimentos con colorantes artificiales.

Una versión de este artículo apareció en imprimir el 30 de marzo de 2011, en página A1 de la edición de Nueva York Time.